Prions

It's back to Scirus to see trends in publications and patents regarding prions.

Prions are infectious agents composed only of proteins, and are implicated in BSE (bovine spongiform encephalopathy, AKA mad cow disease) and Creutzfeldt-Jakob Disease (CJD) which as far as I can tell is more or less a human equivalent.

Prions were hypothesized in the 60s and actually found in the 80s, winning a Nobel prize for the disoverer, Stanley Prusiner.

The human disease is quite rare. Mad cow disease is not. Both are fatal. There is a public good to be pursued in preventing CJD and private profit in preventing mad cow disease. The two together should stimulate research. With a short timeline to look at, it will be interesting to see if human knowledge doubles every five years.

Scirus returns 13,518 journal publications with 'prion' in the title, abstract or text, and 8,781 patents. Because there is a bird called the fairy prion (Pachyptila turtur), I will actually have to look at the results... darn.

We hereby proclaim a base year of 1981, when 5 journal articles and no patents were published. That gives us a CAGR (compound annual growth rate) of 25.57% and we have another winner! Human knowledge has doubled every 5 years regarding prions! And patents have grown even more rapidly, at 33.76%--huzzah!

However, as we have seen elsewhere, a note of caution--while patent growth has consistently exhibited hypergrowth characteristics, journal publications have leveled off, with the period 2002-2006 growing 'only' 66% over the preceding five-year period.

Click below to see the results.

Here are the five year totals:

Year                  Journals          Patents

2002-2006            6,390             6,771

1997-2001            4,246             1,468

1992-1996            1,703                135

1987-1991               383                  42

1982-1986               118                  11

Here are the annual totals:

Year          Journals          Patents

2007              481               265

2006           1,482            1,438

2005           1,337            1,416

2004           1,382            1,477

2003           1,087            1,356

2002           1,102            1,084

2001           1,049               719

2000              938               319

1999              714               206

1998              706               149

1997              839                 75

1996              653                 54

1995              388                 24

1994              322                 26

1993              202                 23

1992              138                  8

1991              104                 15

1990                81                  7

1989                92                 13

1988                51                   2

1987                55                   5

1986                37                   4

1985                39                   0

1984                20                   0

1983                15                   0

1982                 7                    0

1981                 5                    0

1980                 0                    0